埃隆·马斯克已经拥有火箭、汽车、人工智能和人形机器人。马斯克的竞争对手萨姆·奥特曼经营着OpenAI公司,该公司开发了领先的人工智能聊天机器人ChatGPT。现在,这两人以及其他亿万富翁都想在人类大脑领域分一杯羹。
他们最近对脑机接口(BCI)的押注,与其说是揭示了当今医学领域的突破,不如说是一场即将来临的争夺,争夺谁拥有通往数字生活的神经入口。正如该领域的创始人和专家所说 解密 亿万富翁的关注“提升了整个行业”,尽管它扭曲了优先事项。
对于亿万富翁来说,脑机接口不仅仅是医疗设备——它们代表着下一个潜在的平台转变,一种控制人类思维和数字系统之间网关的方式。
拥有这种接口就意味着拥有计算的未来。正因如此,世界上一些最有权势的人才会将大量资金投入脑机接口:他们将其视为对抗人工智能的对冲手段、技术栈中的新控制点,甚至可能是利润和影响力的终极前沿。
马斯克和奥特曼采取行动
马斯克于 2016 年创立了 Neuralink, 目标 与机器融合,他声称这可能是跟上人工智能步伐的唯一途径。该公司最近筹集了一笔 6.5亿美元 E轮融资,使其成为该领域资金最充裕的公司之一。Neuralink的首位患者诺兰·阿尔博(Noland Arbaugh)已经证明,他可以仅凭意念控制光标并浏览互联网。
结果是 混合 ,但到目前为止,已有五名患者接受了植入,试验范围扩大到言语障碍和 想象 修复。马斯克一直强调脑机接口不仅仅是医疗设备,而是一个 保障 为人工智能主导的未来人类。
与此同时,奥特曼 浮出水面 作为 Merge Labs 的联合创始人,这家新创公司的目标是融资约 2.5 亿美元,估值可能达到 8.5 亿美元。早期报告显示,Merge 可能会开发非侵入式接口,这与 Neuralink 的脑植入物有所不同。
对于已经掌管着最强大的人工智能公司之一的奥特曼来说,此举表明下一场战斗不仅关乎谁能构建最智能的模型,还关乎谁能控制连接这些模型与人类的管道。
其他重大赌注
这个圈子已经超越了马斯克和奥特曼。著名的生物黑客 布莱恩·约翰逊 靠支付发家致富的人倾注了 1亿美元 2016 年并入 Kernel。Kernel 开发用于测量大脑活动的神经技术平台,将自己定位为基础设施公司,而不是华而不实的植入公司。
Neuralink 的投资者还包括彼得·泰尔 (Peter Thiel) 的创始人基金,这表明硅谷的风险投资精英正在为脑机连接成为下一个计算基础层的可能性做准备。
神经科技初创公司 Subsense 的首席执行官兼联合创始人 Tetiana Aleksandrova 表示:“对我来说,他们的参与是一个好兆头。” 解密。 当亿万富翁涉足脑机接口领域时,他们带来的知名度和资本能够提升整个行业。突然之间,更多的资金计划将资源投入到神经技术领域,更多的公司应运而生,更多的工程师发现这是一个令人兴奋的领域,值得他们为之奉献自己的职业生涯。
但亚历山德罗娃警告说,亿万富翁的参与是双向的。
“他们的资金可以加速研究进展,其速度是公共资金难以企及的,”她解释道。“与此同时,以初创企业的速度交付成果的压力可能会导致不切实际的承诺,从而危及信任。而在科学领域,信任与资本同样重要。”
神经科学 DAO Elata Bioscience 联合创始人 Andreas Melhede 告诉 解密 尽管亿万富翁的参与加速了人们的兴趣和资金,但同时也缩小了议程。
他说:“这些优先事项往往反映的是个人愿景或受监管的企业议程,而非更广泛的科学界。这意味着研究往往偏向于旨在吸引眼球的‘登月’项目,而不是真正推动该领域发展的重大合作进展。”
梅尔赫德也认为,亿万富翁的言论对这个行业既有利也有弊,可能会掩盖一些重要但不那么光鲜的工作。他表示,更大的风险是权力集中到像人脑这样重要的东西上。
“如果一家公司拥有基础设施、代码和数据,他们就掌握了个人思想和意图的钥匙,”他说。“这会阻碍透明度,并减缓独立验证和科学进步。脑机接口技术——以及认知自主权——的使用权取决于少数知名人士的商业决策。这风险太大,掌握在少数人手中。”
猜测与现实
这种矛盾定义了这个领域。亿万富翁的宣传语气很盛行——控制神经接口,就能控制未来。但目前的现实却比较狭隘:粗糙的信号、脆弱的硬件,以及无法像公众言论有时暗示的那样“读懂思想”的系统。
尽管如此,认知科学家兼教授加里·马库斯 (Gary Marcus) 表示,这样的突破“可能有一天”会发生。 名誉教授 纽约大学心理学和神经科学系主任 解密 “目前,我们对神经密码的理解还不够深入。当然,对于那些瘫痪且没有其他选择的人来说,已经有一些有意义的干预措施。”
Synchron 和 Inbrain 等公司仍在继续进行试点试验,其中 Inbrain 基于石墨烯的脑机接口平台已获得 FDA 突破性设备认证。但这些仍处于早期阶段,距离大规模市场化尚有很长的路要走。
风险
问题不在于脑机接口能否大规模应用,而在于谁的愿景定义了它们。马斯克将脑机接口视为一种生存保障。奥特曼将其定位为战略控制点。约翰逊和蒂尔则将其视为基础设施投资。
对于患者来说,这项技术关乎恢复失去的能力。对于亿万富翁来说,它关乎塑造下一个人机平台——在这个平台上,拥有网关的人,有朝一日可能就能制定思想本身如何转化为数据的规则。
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